Elon Musk und Peter Thiel gehören zu den einflussreichsten und kontroversesten Figuren in der Welt der Technologie und des Risikokapitals. Ihre Verbindung begann in den Anfängen der Internetwirtschaft im Silicon Valley, insbesondere durch ihre Zusammenarbeit bei PayPal, die den Grundstein für eine komplexe Beziehung legte, die weit über geschäftliche Interessen hinausgeht. Diese Partnerschaft hat technologische Innovationen, wirtschaftliche Strategien und den globalen politischen Diskurs massgeblich geprägt.
Die Entstehung einer Tech-Dynastie: PayPal und die „Mafia“
Die Beziehung zwischen Musk und Thiel wurzelt in der Frühzeit des Online-Zahlungsverkehrs, als ihre Unternehmen zunächst konkurrierten, bevor sie sich zu einer einflussreichen Kraft im Silicon Valley vereinten.
Anfang und Fusion von X.com und Confinity
1999 gründete Elon Musk ein Unternehmen für Online-Finanzdienstleistungen und E-Mail-Zahlungen, das zu den ersten Online-Banken mit Bundesversicherung zählte. Parallel dazu starteten Peter Thiel, Max Levchin und Luke Nosek 1998 Confinity, das 1999 den Zahlungsdienst PayPal einführte. Beide Firmen befanden sich in einem intensiven Wettbewerb um Kunden. Um während der Dotcom-Blase einen ruinösen Konkurrenzkampf zu vermeiden, fusionierten sie im Jahr 2000 zu PayPal.
Interne Konflikte und Führungswechsel bei PayPal
Nach der Fusion übernahm Musk zunächst die Rolle des CEO. Differenzen, insbesondere über die Wahl der Software (Musk bevorzugte Microsoft, Thiel Unix), führten zu Thiels Rücktritt. 2000 wurde Musk während eines Urlaubs als CEO abgesetzt – ein Ereignis, das er als äusserst schmerzhaft beschrieb. Thiel übernahm die Führung, und PayPal fokussierte sich auf den Zahlungsdienst und brachte in 2002 an die Börse. eBay kaufte PayPal im Oktober 2002 für 1,5 Milliarden US-Dollar. Musk, mit 11,72 % der Anteile, erhielt 175,8 Millionen US-Dollar, Thiels 3,7 %-Anteil war 55 Millionen US-Dollar wert.
Die Spannungen, insbesondere Musks Absetzung, zeigen eine konfliktreiche Dynamik, die im Widerspruch zum späteren Bild der „PayPal Mafia“ als eingeschworene Gemeinschaft steht. Musk empfand die Entlassung als tiefen Einschnitt, dennoch wird die Gruppe öffentlich als eng verbundenes Netzwerk dargestellt. Der Begriff „Mafia“ romantisiert die Zusammenarbeit und verdeckt interne Machtkämpfe und unterschiedliche Visionen. Musks Zurückhaltung, über seine PayPal-Zeit zu sprechen, deutet auf ungelöste Spannungen hin.
Einfluss der „PayPal Mafia“
Die Gruppe ehemaliger PayPal-Mitarbeiter, einschliesslich Musk und Thiel, wurde als „PayPal Mafia“ bekannt, ein Begriff, der durch einen Artikel im Fortune-Magazin 2007 populär wurde. Dieses Netzwerk gründete und finanzierte Unternehmen wie LinkedIn, Palantir, SpaceX, YouTube, Yelp und Yammer. Thiel wird oft als „Don“ dieser Gruppe bezeichnet.
Nach PayPal: Divergenz und Kooperation
Nach dem PayPal-Verkauf bauten Musk und Thiel ihre eigenen Imperien auf, blieben jedoch durch Investitionen und Kooperationen verbunden.
Musks wachsende Unternehmungen
Mit den Erlösen aus PayPal gründete Musk 2002 SpaceX, um Weltraumfahrten kostengünstiger zu machen und den Mars zu kolonisieren. Er investierte früh in Tesla, wurde 2004 Vorsitzender und später CEO. Weitere Unternehmen wie Neuralink, The Boring Company, X (vormals Twitter) und xAI folgten.
Thiels strategischer Einfluss
Thiel gründete Clarium Capital, Palantir Technologies (2003) und den Founders Fund (2005). Er war der erste externe Investor in Facebook und fokussiert sich auf KI und Big Data.
Kreuzinvestitionen
Die „PayPal Mafia“, insbesondere Musk, Thiel und David Sacks, arbeitet eng zusammen. Thiels Founders Fund investierte in SpaceX, Neuralink und The Boring Company, ebenso wie Sacks Craft Ventures. Beide waren frühe Investoren in OpenAI. Dieses Netzwerk schafft ein Ökosystem, das Innovation und Kapital bündelt, Musks Projekte finanziert und Thiels Investitionsstrategie stärkt. Regierungsaufträge, etwa für Palantir und SpaceX, zeigen eine enge Verzahnung mit staatlicher Finanzierung.
Gemeinsame Ideologien
Musk und Thiel teilen die Überzeugung, dass Technologie existenzielle Probleme lösen kann, und sehen Unternehmer als zentrale Akteure dieser Transformation.
Beide betrachten Gründer als „Wundertäter“, die durch Innovation die Welt neu gestalten. Thiels Zero to One betont „vertikalen Fortschritt“; Musk nennt Technologie „Magie“. Sie sehen sich als Aufklärer, die Opfer für den Fortschritt bringen.
Transhumanismus
Musk fördert mit Neuralink die Verschmelzung von Mensch und KI, während Thiel transhumanistische Ideen wie Parabiosis unterstützt. Beide streben an, menschliche Grenzen zu überwinden.
Politischer Einfluss
Musk und Thiel nutzen ihren Reichtum, um politische Landschaften zu prägen, insbesondere in konservativen und libertären Kreisen.
Peter Thiel identifiziert sich als konservativer Libertärer und unterstützt den nationalen Konservatismus, während er wirtschaftlich liberale Positionen ablehnt. Bekannt wurde seine 2009 geäusserte Meinung, dass „Freiheit und Demokratie nicht vereinbar“ seien, da er Sozialhilfeempfänger und weibliche Wähler als Hindernisse ansieht. Er plädiert für einen Rückzug aus konventioneller Politik. Elon Musks politische Haltung hat sich gewandelt; seit 2022 unterstützt er fast ausschliesslich konservative Kandidaten. Er bezeichnet sich als „Meinungsfreiheits-Absolutist“ und fördert neoreaktionäre Bewegungen. Beide gelten als Symbole einer neuen Verbindung zwischen Silicon Valley und neoliberalen Ideologien. Sie unterstützen neoreaktionäre Strömungen, die den Ausstieg aus der Demokratie und eine Neuordnung des Staates nach dem Vorbild eines Startups befürworten.
Trump 47 -Administration
Thiel unterstützte Trump 2016 und finanzierte Kandidaten wie JD Vance. Musk wurde 2024 mit über 250 Millionen US-Dollar der grösste Spender für Trumps Kampagne und leitet das „Department of Government Efficiency“ (D.O.G.E.). Thiel wurde „KI- und Krypto-Zar“. Ihre Rollen deuten auf eine Strategie hin, Politik zugunsten ihrer Interessen zu gestalten.
Auswirkungen auf uns alle, nicht nur in den USA
Ihr Einfluss wirft ethische Fragen auf. Die Beziehung zwischen Elon Musk und Peter Thiel, die bei PayPal begann, hat sich zu einer einflussreichen Partnerschaft entwickelt, die Technologie, Wirtschaft und Politik prägt. Sie sind Pioniere der Innovation, aber auch umstritten wegen ihrer antidemokratischen Tendenzen und polarisierenden Ansichten.